غاز الميثان ( Methane ) هو العنصر الرئيسي لـ الغاز الطبيعي حيث يحتوي على 50 – 90% من الميثان ، و الوقود الأحفوري أيضاً ، و هو غاز غير مرئي ، عديم الرائحة ، قابل للاحتراق ، يتواجد بكميات ضئيلة في الغلاف الجوي ، يتكون الجزيء من ذرة كربون واحدة مرتبطة بأربع ذرات من الهيدروجين ( CH4 ) ، مما يجعل الميثان أبسط عضو في عائلة كيميائية تُعرَف باسم “ الهيدروكربونات ” و تشمل كلاً من : البوتان ( C4H10 ) و الإيثان ( C2H6 ) ، و البروبان ( C3H8 ) .
و الميثان أحد عناصر الغازات القابلة للاشتعال ، و ينتج في الطبيعة عن طريق التحلل البكتيري اللاهوائي للمادة النباتية تحت الماء ، لذا يُطلَق عليه أحياناً ( غاز المستنقعات ) ، و تُعتبر الأراضي الرطبة المصدر الرئيسي الطبيعي للميثان ، كما تشمل مصادره الطبيعية الأخرى على غازات البراكين ، و فتحات قاع المحيطات ، و رواسب هيدرات الميثان التي تحدث على طول الحواف القارية و تحت الجليد في القطب المتجمد الجنوبي و القطب الشمالي ، كما يُشار إلى أن العمليات الهضمية التي يقوم بها النمل الأبيض تعمل على إطلاق غاز الميثان أيضا .
الثروة الحيوانية تنتج 15% من غاز الميثان
تنتج الثروة الحيوانية ، كالأغنام ، و الماعز ، و الجمال ، و الماشية ، وغيرها حوالي 15 % من انبعاثات الميثان سنوياً ، و ذلك بسبب وجود البكتيريا في معدتها التي تساعد على تكسُّر المواد الغذائية و توليد الميثان كمنتج ثانوي .
ما هي مخاطر غاز الميثان ؟
يتم إنتاج الميثان من الأرض و من الممكن أن يأتي من جسم الإنسان ، و هو غير سام و يمكن تسخيره كمصدر للطاقة ، و مع ذلك توجد مخاطر ينبغي التعامل معها مثل :
– الانفجار حيث يُمكن أن يُصبح الميثان من المتفجرات عند خلطه مع مواد كيميائية أخرى ، و حينها يكون مميتاً إذا اشتعل عند وصوله إلى مستويات و تراكيز عالية ، و قد يتسبب الميثان الطبيعي خاصةً تحت الأرض في انفجارات حادة تسبب آثاراً مدمرة لأنشطة التعدين أو التنقيب عن النفط .
– التسمم بأول أكسيد الكربون ، عند حرق الغاز الطبيعي دون تهوية مناسبة يمكن أن ينتج أول أكسيد الكربون ، و هو غاز مميت يصعب اكتشافه ، علماً بأن المستويات المنخفضة نسبياً من أول أكسيد الكربون يمكن أن تسبب الدوخة و الغثيان في غضون 20 دقيقة ، مما يؤدي إلى الموت في غضون ساعتين ، و المستويات الأعلى منه تؤدي للموت في غضون ثلاث دقائق .
– الاختناق ، برغم أن غاز الميثان غير سام ، إلا أنه قد يؤدي إلى اختناق بسيط ، إذ يمكن أن يحل محل الأكسجين ، و هو ما يحتاجه الجسم للتنفس ، و لا توجد هناك معايير تحكم كمية الميثان المسموح بها في الهواء في المنزل أو في مكان العمل ، و لكن الحد الأدنى من محتوى الأكسجين في أي مكان يحتاج فيه الناس إلى التنفس هو 18% .
