الطاقة النووية هي الطاقة التي يتم توليدها عن طريق التحكُّم في تفاعلات انشطار أو اندماج الذرة ، و تُستغل هذه الطاقة في محطات توليد الكهرباء النووية، حيث يسخن الماء لإنتاج بخار الماء الذي يُستخدم بعد ذلك لتحريك زعنفات لإنتاج الكهرباء ، في عام 2009، شكَّلت نسبة الكهرباء المُنتجة من الطاقة النووية نحو 13-14% من إجمالي الطاقة الكهربية المنتجة في العالم .
الطاقة النووية مصدر لا ينضب للطاقة
ينظر العلماء إلى الطاقة النووية كمصدر حقيقي لا ينضب للطاقة، و مما يثير المعارضة حول مستقبل الطاقة النووية هو التكاليف العالية لبناء المفاعلات النووية ، و مخاوف العامة المتعلقة بالسلامة، و صعوبة التخلُّص الآمن من المخلفات عالية الإشعاع، بالنسبة إلى التكلفة فهي عالية نسبياً من حيث بناء المفاعل و لكن تلك التكاليف تُعوض بمرور الوقت حيث أن الوقود النووي رخيص نسبياً ، و قد تقدَّمت الصناعات النووية كثيراً بحيث أن لديها الاستعدادات لحل مسائل سلامة تشغيل المُفاعلات و التخلُّص السليم من النفايات المُشعة الضارة.
و تُعتبر محطات توليد الطاقة النووية نوعاً من محطات التوليد الحرارية البخارية، حيث تقوم بتوليد البخار بالحرارة التي تتولَّد في فرن المُفاعل ، و الفرق في تلك المحطات أنه بدل الفرن الذي يحترق فيه الوقود يوجد الفرن الذري الذي يحتاج إلى جدار عازل و واق من الإشعاع الذري ، و هو يتكون من طبقة من الآجر الناري و طبقة من المياه و طبقة من الحديد الصلب ، ثم طبقة من الأسمنت تصل إلى سمك مترين و ذلك لحماية العاملين في المحطة و البيئة المحيطة من التلوث بالإشعاعات الذرية.
و المُفاعل النووي تتولد فيه الحرارة نتيجة انشطار ذرات اليورانيوم بضربات النيوترونات، و تستغل هذه الطاقة الحرارية الهائلة في غليان المياه في المراجل و تحويلها إلى بخار ذو ضغط عال و درجة حرارة نحو 480 درجة مئويـة ، ثم يُسلط هذا البخار ذو الضغط المرتفع (نحو 380 ضغط جوي) على زعانف توربينات بخارية صممت ليقوم البخار السريع بتدوير محور التوربينات ، و بذلك تتحول الطاقة البخارية إلى طاقة ميكانيكية على محور هذه التوربينات، و يُربط محور التوربين مع محور المولد الكهربائي فيدور محور المولد الكهربائي ( ALTERNATOR ) بنفس السرعة فتتولد على طرفي الجزء الثابت من المولد الطاقة الكهربائية.
